那之后我几乎没走出过芳榭园。
霍霆如此不待见我，我再不敢莽撞行事，生怕连累了霍玹，更怕他撵我出去。
也是后来才听说茂县的县令因枉法被革职查办，当初逼得我们走投无路的叔伯接二连三地受到了惩罚。
做生意的破了产，有官职的被摘了乌纱。
霍玹因此对霍霆更加感激涕零，我亦觉得解恨。
他与我跟从前在霍家没两样，总是斗嘴，互不谦让。
倒是他读书比从前用功，我听说霍霆还夸过他。
寄人篱下能得到家主的夸赞自然是最好的护身符，我嘴上虽不说霍玹好，心里却高兴。
山茶树被我救了起来，今年比去年更艳，花与叶相互簇拥，像一顶硕大的伞缀着殷红的宝石。
到又一个盛夏时，我总觉得来年冬会开得更好。
霍玹十二岁生辰得到了霍霆赏赐的不少宝物。
后来我才听说他带霍玹参加宴请时，霍玹靠着满腹文采博得在场官员和文人的一致夸赞。
霍霆觉得很长脸面，对霍玹的期望与欣赏更甚了。
霍玹如今越发心高气傲，与我表面上也越不对付，但平日里若得了什么好吃好玩的东西，总会让跟着他的小厮福全也给我送一些来。
晚上他果然来了，福全手里还捧着一匹浮光锦。
我把桂花冰酪盛给他，自己则到院里给花浇水。他不知何时端着碗坐到院中来问：「木兰，你没听说我在丞相府的宴席上大放光彩给霍霆兄长长脸的事？」
「听说了。」
「你不高兴？」
「你年纪尚小已有如此名气，他日扶摇直上，名满盛京亦是自然而然，我高兴，但不可表露太过。」
汤匙极轻地落入碗中，白玉一样的脸忽然堵在我面前：「木兰，为何我总觉得你是有意躲着我，回避我？我们是从什么时候起变得如此奇怪了，从前你总是想什么就与我说什么，为何现在你连正眼都不看我，也不对我笑？」
我笑：「读书不该是开阔心胸的吗，怎么我看你像是读傻了似的，尽思虑些不必要的事。起开，一会儿浇到你脚上了。」
霍霆忽然伸手摁在我拿水瓢的腕上，一动不动把我瞧着，我才发现他以往圆月一般的脸蛋长出了模糊的棱角，骨节分明的五指瞧上去竟像是大过了我。
我试图甩开他，但没成功。
「木兰，你不是下人。」
我有些不悦：「有日你出人头地自立门户时，才有资格说这样的话。」
「言下之意便是要我能撑起门户时你才肯好好看我，好好与我说话？」
我别过脸去，不置可否。
「好，你等着。」
霍玹气恼地拂袖离去，我才发现他如今长得翠竹一般笔挺。
像我的山茶树，一天一个样。
人说育人如养花，一点不假。
霍府很大，大到若有意不出门，身处一府的人数年都可能见不到面。
正如那个夏夜被霍霆严厉训斥后，我们彼此都未再见过。
后来见面，是为了庆贺霍玹中举人。
霍玹十四岁中举，虽不算破天荒的，但已是十分难得。
霍霆一高兴便在府上设宴，款待来贺的亲朋。
我在后院湖边望着月色，在心头告慰霍辛少爷和大夫人。此时的热闹盛景虽不属于我，我却觉得自己的功业已做了大半。
霍玹突然从我身后冒出来，一把抓着我的手腕：「木兰，你怎么在这儿，我四处找你，来，跟我走。」
「你作甚，别拉拉扯扯。」
如今的霍玹站我身侧已高出一大截，我闻出他身上有淡淡酒味，想必是席间被人劝着喝了些。
「阿迟，你才多大，怎可饮酒？我知你辛苦，有今日成绩亦很欢喜，但再欢喜也不可失了分寸，更不可叫人看出来。我们毕竟寄人篱下，仰人鼻息，太欢喜了怕人说得意忘形，而且……」
我一面被霍玹拉着走，一面絮叨，直到穿过回廊，我才意识到自己离芳榭园已经远了。
可好似已回不去。
回廊另一端，霍霆正把客人送走，回身来就与我们撞个正着。
霍玹立刻恭谨地行礼：「兄长。」暗处不忘拉了拉我的衣袖。我回过神来赶紧跟着道：「见过大人。」
我弯着腰，却感觉似有一双毫无温度的眼睛在我身上来回打量。
多年前那一次不愉快的见面至今仍令我窒息，因而我行完礼就打算跑路：「奴婢去帮夏姑姑了。」
霍玹的手却一把扣过来：「兄长，还记得放榜那日你问过我想要什么奖赏，阿迟今日斗胆请你为我做主，我想娶卢木兰！」
我惊得倒退，然而手上的力度却半分不让。
「小少爷，你醉了！」我只敢抬眼瞧了霍霆一下，只见他微眯着眼，似攒着不快，却又好像什么都没有。
我赶紧跪下去：「大人，阿迟少爷年纪小，许是第一次饮酒才会这般没有分寸，请您莫怪罪，也别将他的话放心上。」
「木兰，我没醉，你比任何人都清楚我对你的心意。」
我急得快发疯，若不是霍霆在，我真想一巴掌拍到霍玹脸上去：「你才多大，荒不荒唐？！」
居高临下的霍霆缓缓开口：「她说得对，霍玹，你才十四。」
「兄长，我知道，可是木兰快十八了呀，她等不起，我必须要给她一个交代、一个承诺，我不能让她被人指指点点，否则，我不能安心读书。求你为我俩先结一个婚约，等他日我高中再娶她过门，总之，我认定了她。」
「若我没记错，这丫头本是大嫂买回来给你霍辛兄长做妾，若非变故，你与她应当叔嫂相称。」
「即便有叔嫂的虚名，先人也不是没有兄终弟及的例子，虽不被后世认可，但木兰也并未真的嫁给了我兄长。且当时我兄嫂情深意厚，他二人本就曾有心要撮合我与木兰，只是那时年幼又逢变故才不了了之。」
「好一个兄终弟及。」
霍霆提起一脚踩在霍玹肩头，稍一使劲，霍玹整个人都被掀翻了。
霍霆太过高大，不见他很是动怒，我却有一副天将要塌的危亡感。
生怕霍霆再下狠手，我赶紧求饶：「阿迟荒唐，请大人看在手足之情的分上宽恕他，他是读书人，切莫打伤了他，奴婢愿意受罚。」
「是吗，卢木兰，你愿意替他受罚？」
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