我仍然没有回答，因为殿内已有刺客潜入。
他手执利刃，破窗而入，皇帝惊慌失措，躲在我背后。
「阿玖，杀了他！」
「杀了他！」
我与刺客短兵相接，数十招过后，我斩断了他的长剑。
纵使刺客黑布蒙面，此时我也知道他是谁了。
自知无救，大师兄咬开了藏在口中的毒药，他呕血不止，咬牙切齿地诅咒我：「你助纣为虐，迟早有一日，你会和这昏君一起，死无葬身之地！」
他倒在地上死去，临死前还不住呼唤着窈娘姐姐的名字。
皇帝站在我身后，一只手抚上了我的肩头，我听见他带着叹息的声音在我耳畔响起：「阿玖，他说我们会一起死无葬身之地。」
「不会的，陛下。」
我俯身割下了大师兄的头颅，单膝下跪献给皇帝。
皇帝迟疑片刻，却并未接受。
只是他苍白的、修长的手在此时握住我沾满血污的手。
「或许，这样也好。」他说。
此夜过后，我成了桃花卫新的首领，在这深深的宫墙内掀起了一场浩大的腥风血雨。
放血的太监、炼丹的方士、跋扈的暗卫……不知多少人被冠以「行刺」的名头，死在我的刀下。
就连尊贵的皇后，都倒在这桩牵连甚大的谋逆案中。
朝臣们参我的奏折，如雪片一般飞到皇帝的案桌上，他们叫我鹰犬、走狗、刽子手。
这不是污蔑，是事实，是我的无上荣光。
我顺着奏折上的姓名，趁着夜色一家家拜访，而后携回他们的头颅，献给皇帝。
而皇帝伏在我膝间，只是幽幽吟唱着听不清的小曲。
「怀王要以清君侧的名义谋反。」
他忽然说：「你去将他除掉。」
那时候我还不认识司马钰，我只听说怀王在淮南素有贤名。
我带着一队人马南下，马蹄踏过满目疮痍的土地，道路两旁是丛生的杂草与森森白骨，膘肥体壮的野狗穿行其间。
听闻前朝有大画师曾绘地狱变相图，我无缘得见。
但想必也不过如斯景象。
直到进入淮南地界，仿佛才来到人间。
炊烟、鸡鸣、孩童嬉笑。
乔装打扮后的我站在城墙内，怔怔地看着眼前的景象，如还魂的野鬼，不知所措。
有和蔼的大娘前来问询：「你是北边逃难来的吧？」
我点点头，说出早已准备好的说辞：「家里遭了灾，实在活不下去了，听说怀王仁慈，特来投奔，可惜一家人一路上死的死、散的散，现如今只剩我一个了。」
「哎哟，可怜呐。」大娘叹息着摇头，「不过你能逃到咱们淮南已是走了大运，听说绝大多数人都死在半路上，落进野狗的肚子里了。」
「昏君无德，奸臣当道。」大娘骄傲地一昂头，「幸好咱们王爷宽厚贤良，听闻如今颇多百姓无家可归，特意命管家采买丫鬟，小娘子，我看你品貌上佳，不如一试。」
我抹了两滴虚伪的眼泪，怯怯道：「多谢大娘指点。」
正如大娘所说，怀王府贴出告示，说要采买丫鬟若干。
我自卖自身，轻而易举地成了怀王府中一名洒扫丫鬟，日日揣着刀，等着猎物探头的那一瞬。
十七日后，我等到了。
夜间大雨滂沱，我藏在一棵枝叶繁茂的橘子树下，而远处，怀王正独自提灯而来。
我眼睁睁看着那一点灯火越来越近、越来越近了，他却停下了脚步，举起灯朝我这里照来：「你是谁？」
我没有回答，我的刀已经出鞘。
他又问：「大雨天怎么孤零零躲在树底下，也不怕着凉，是有人欺负你了吗？」
他不知死活地继续朝我走近，将自己头顶的油纸伞斜向我的头顶。
雨在这一瞬间停了，我将刀按回原位，怔怔地看着他明亮如星子的眼眸。
他抿嘴一笑：「你不要害怕，要是受了什么委屈，你尽管告诉我，我是司马钰。」
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