原本七日的路程，苏天佑和小安却在路上整整折腾了九天才到达陈家村。前面几日本来很顺利，谁料到了松河县当晚便下了一场小雪。小雪过后，从松河县城到陈家村的路就结满了薄冰，变得湿滑难行。定好的马车走了没多远车夫就犯了难，马儿走走停停不愿向前行，苏天佑不想强人所难，和小安一商量，就让车夫赶着马车转头回去了，他们两人自个儿步行进村。
路虽难走，路上的行人却是不少，大多数是背力的汉子。他们都背着那种上面宽，下面窄的有大半人高的背篓，背篓里装满了各种生活必需品，远远望去像一座小山趴在他们背上。他们的手上都拿着根“杵”。这根杵形状奇特，大概有人的腿那么长，上边手握住的部分加了一个小小的横杠，下边是尖尖的。因为背上的货太重，汉子们中途还是需要要停下来歇息的。身上的背篓卸下来虽然不太难，但要再背起来若没个人帮忙的话那是相当费劲的。“杵”的出现就解决了这个问题。需要歇息的时候他们就把手中的“杵”直接支到背篓底下，杵的那个尖头就会直接戳进地里去，背篓稳稳地搁在杵的横杠上，只需背稍微带点力杵就能撑住背篓，这样他们的双手就能暂时得到解放，给自己擦擦汗，喘口气，甚至啃几口干粮，他们管这叫作“打杵”。汉子们通常三五几个聚在一起打杵，这个时候大家能聊上几句，唱上几句山歌，讲上几句笑话，哈哈大笑几声，把疲劳和忧愁抛到九霄云外去了再继续赶路。
苏天佑和小安在路上也和几个汉子聊了一路，他们都是这附近四乡八里的，走着走着便在叉路口分开，各自往自己的村儿里去了。令人惊奇的是走到最后，路上居然只剩下他们两人，这么多背力的汉子里面竟然没有一个是陈家村的？按理说陈家村与松河县城的距离并不是特别远，冬天正是农闲时节，精壮劳力趁空出来背力挣钱历来是本地传统，几乎家家户户都这么做，谁承想步行了两日，他们没有遇到一个陈家村的人。
苏天佑和小安到达陈家村了一刻也不耽误，直奔村正家里。大概是冬天，天气又不大好的缘故，大白天也没有几个人在外面溜达。
村正一家也都呆在堂屋里围着一盆碳火烤火，火里埋着几粒豆子正烧得噼啪作响，爆得满屋生香。
苏天佑和小安在湿滑山路上行了两日，两人的鞋自不必说，小安的衣衫下摆上都沾了一圈泥泞。苏天佑进村之前先在道旁的枯草上擦净了鞋底的泥。小山看看自己，又上下打量苏天佑，心里嘀咕，“苏先生这通身上下一点泥点子都没有，不知道的还以为他是坐着马车来的呢。”小安本来是个散漫惯了的，这次在进屋前也忍不住整了整衣襟，掸了掸衣衫上的土。
村正看了一眼小安从怀里掏出的衙役牌子，立马陪着笑脸将二人让进屋，引到火盆边就座，“大人，这边坐，这边暖和。”村正老婆将孩子领进里屋，火盆前除了苏天佑和小安，只剩下了村正和族长父子。
族长想要站起来见礼，老人家上了年纪，天冷又穿得厚重，行动笨拙缓慢了些。苏天佑坐到族长的右侧椅子上，伸手扶他坐正，“老人家切莫多礼，晚辈愧不敢当。”族长连声称谢，敲了敲自己的膝盖，“唉，老了，别的还好，天一冷这膝盖就痛得受不住，还请大人见谅。”他唉叹了两声，便问苏天佑：“大人可是为春生的事而来？”
苏天佑心道这老人家脑子清楚又很干脆，倒是好打交道得紧。他欠身笑道：“老人家不必如此客气。晚辈并非官府中人，晚辈苏天佑，一介平民而已。不过老人家料想不错，晚辈正是为陈春生而来。”族长一时间有些迷惑，他看了看自己的儿子，村正也是满脸疑惑。小安拿着的确实是官府的衙役牌子，他对苏天佑态度恭敬，加上苏天佑这通身的气派，任谁也会自然而然地认为这个年轻人是官府中人。
小安倒是见惯不惊，大大咧咧地说：“这位苏先生虽非衙门中人，但出来办事，我们大人交待都是要以他为尊。”这话说得含糊却唬人，深山里的百姓本来就老实胆小，听得这样一说，对苏天佑越发恭敬起来。
族长抬了抬手，嘱咐村正，“看苏先生和这位大人都挺累的，天儿不早了，快叫你媳妇把饭做上。”村正陪坐在另一侧的椅子上，搓手笑道：“这等小事还要父亲吩咐？您放心吧，肉已经下锅啦！”小安听得这样一说，鼻子里果真闻到了一股肉香，顿时勾起了肚里馋虫，腹中响起了“咕噜”声。这一声动静不小，身旁三人都齐齐转头来看他，小安也觉得不太好意思，搔了搔头，“嘿嘿，确实有点饿啦——”
族长拿起靠在火盆边的一根木条在火盆边儿的炭灰里扒拉，扒拉出一根玉米和一个土豆。他用手捡起那根玉米递给小安，“来，大人，先吃点这个垫垫肚子，乡下也没啥好吃的。”玉米叶子并没有扒，被炭灰捂得外头那一层壳子已烤焦了，黑乎乎的。小安大喜，一把接过，一呲牙，玉米差点儿掉到了地上。族长呵呵一笑，“大人，小心点儿，当心烫——”是真烫啊，小安将玉米在手里捣来捣去，过了一会儿才将玉米叶剥掉，热气冒出来，一粒粒玉米被烤得金黄，香味扑面而来。
族长又将烤好的土豆递给苏天佑，这一路走下来确实饿了，天佑也没有推辞，接过土豆，只一会儿就把皱巴巴的土豆皮剥得干干净净，他将剥掉的土豆皮都有序地放在火盆边上，整整齐齐的，丝毫不见凌乱。
吃完土豆，他轻轻拍了拍手，盯着火盆里细白的炭灰说：“这炭可真不错！”
族长点点头接过话茬说：“咱山上不缺好柴，自个儿村儿里的炭窑烧的。”接着他叹息道，“说起来，这炭还是春生砍的柴烧的——”
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